講到老子《道德經》第七十六章，我就讓學生討論老子所說的「柔弱勝剛強」。我挑了四分一學生成為一個討論小組，大約九至十一人一組，其他同學旁聽，最後老師才做總結。
部分學生起初都順著老師的講解，紛紛指出柔弱的好處。但經過一輪發言後，有些學生總覺得沒有甚麼理據可以說服自己完全相信這個命題，現實的經驗也告訴他們，弱肉強食，適者生存，正是社會的常態。
於是有學生說，他認為還是剛強比較好，柔弱始終會吃大虧，難在社會立足；另有學生說，其實應該針對環境來行事，該剛強時要剛強，該柔弱時則柔弱；也有學生說，在現實生活中應該見機行事，剛柔並濟。學生敢於表白自己的看法是好事，但由此也可以看得出，要真正弄明白老子的思想，的確不容易。尤其對於「柔弱」的理解，學生總是有負面的看法。
譬如，跟「柔弱」相近的詞語有：弱小、微弱、瘦弱、軟弱、脆弱等。而更為負面的「柔弱」則有：積弱、虛弱、薄弱、衰弱、疲弱、孱弱、羸弱、懦弱等。至於與體質、能力有關的是「弱能」，相關的詞語則有：幼弱、文弱、弱視、弱聽、弱智等。「柔弱」一詞中，「柔」字比較正面，而「弱」字則較為負面。在日常生活中，人人講求效率，事事講求速度，這些說穿了，都是在或明或暗地競爭。到底柔弱憑甚麼勝剛強呢？這是我讓學生討論的核心問題。
我跟學生講，柔弱起碼有三種力：一是靭力，二是耐力，三是彈力。這是一般人所忽視的，因為大家都以為既然不講拼勁，柔弱就等於是沒有力。設若逃避比試，豈不是弱者的行為。其實，換另一個角度看，柔弱者沒有剛強者的包袱，沒有剛強者的尊嚴，沒有剛強者的執著，他的可塑性很高，應變能力很強，具靈活彈性，這正是柔弱者最終必勝的原因。
不過，也有些心思較細密的學生指出：柔弱只是一種心態，而非指認為柔弱勝剛強的人就是孤立、怯懦、無能的弱者。我們知道，柔弱和剛強是相對的觀念，自以為柔弱，只是宏觀大局，自覺渺小，自知學海無涯，個人才智能力必有局限，因而有謙卑自抑的表現而已，未必真的弱不襟風，事事不濟。對手也許比自己弱，也許很強，甚至勝過自己，這些都不影響那自以為柔弱的人對自己的看法。
正是這種心態，自以為「柔弱」者不自我張揚現，不自以為是，不自滿自大，不自誇自傲，潛藏自勵，才足以勝過剛強。