要看櫻花？五月來到東京，是太晚了，幸好此時還有芝櫻可看。

秩父的芝櫻祭，是由四月中旬開始到五月上旬完結，適逢其會，我們當然不會錯過。由池袋可以直接坐火車到秩父，車程只不過78分鐘而已，十分方便。只是遇上日本假期，本地人或一家大小、或成雙成對的，都高高興興地賞櫻去。

坐車的人實在太多，我們其實8時多已到達車站，但最終只能買到10:30am的票。

我們在西武秩父站下車，為了保證回程有票，我們下車後就立刻排隊買，但最快也只能買到7:30pm的回程車票。

車站旁邊的仲見世通遊人如鯽，食店、手信店、資料館、工藝品店林立。雖然已是中午時份，可是這裡人太多，肚子又不太餓，我們逛了一會便離開了。

我們打算先遊覽秩父神社，然後再到羊山公園看芝櫻。在途中就選了這家飯店用餐。在這裡鬧了個笑話。由於言語不通，時間又倉促，來不及查字典，只好叫一些有漢字的食物。我們叫了親子丼，當飯端上來時，看到原來是雞肉蛋飯，親子就是雞和蛋。猛然想起大女兒曾告訴過我們，可是我們為何會忘記？結果不吃雞肉的我，只好吃蛋飯。

往秩父神社途中，竟然讓我們看到一座叫做少林寺的禪院。

禪院外觀並不宏偉，我突然想到昨天在武藏館看到學生比試的少林寺拳法，應是日本本土的產物，與中國無關。但看來看去，這禪寺與武術又好像沒有關係。

少林禪寺很平凡，但裡面的牡丹園卻十分出色。花開得燦爛，而且各種顏色都有，令你目不暇給。

走了二十分鐘左右，便看到秩父神社。秩父神社歷史悠久，主殿在鐮倉時期曾遭雷劈焚毀，德川家康在1592年重建，由於地處巿內，香火鼎盛，遊人絡繹不絕。

這個讓信眾綁上祈福紙條的心形架，很別緻。

由於德川家康喜歡動物，主殿的外牆都有雕刻大師左甚五郎的作品。其中北辰之梟，更成為智慧之神的使者，是信眾膜拜的對象。由藝術品變成神靈，真有點莫明其妙。至於玄氣三猴，臉帶著說好、聽好、看好的表情。

四周樹木也有一些是由當時的親王及妃子親手種植的。

這棵銀杏垂下來的枝條，像女性哺育幼兒的乳房嗎？這也是皇妃親手種植的，由於枝條長得像女性的乳房，故又稱乳銀杏，聽說女性摸一摸這些枝條，婦女病可以痊癒。

遊覽完秩父神社後，我們向羊山公園進發。羊山公園昔日是放牧之地，牧者最重視的是水源。這裡有一條瀑布，乃水源所在。附近的石頭也刻了一些對水歌頌的詩篇。

芝櫻之丘位處羊山公園的南端，佔地17,600平方米，號稱日本最大的芝櫻田。由西武秩父站步行二十分鐘便到，入場費成人300日元。

當到了開花季節，35萬株芝櫻漫山遍野盛開時，十分壯觀，遊人如同置身在「花之地毯」上。

芝櫻其實不是櫻花，原是產於北美東岸的庭草，由於花的外型似櫻花，所以日本人稱它為芝櫻，意思是「草地的櫻花」。現時已是五月初，芝櫻祭差不多到了尾聲，花已不如盛開時的燦爛，但為我們來說這也是今次東京之旅的亮點，也有驚艷的一瞬間。

除了鋪在山丘上的芝櫻地毯外，還有以芝櫻砌成各種圖形的花檀，供遊人仔細欣賞。

芝櫻之丘西面有一個「親近牧場」，羊山公園是昔日放牧之地，如今看到的只是圈養的綿羊吧。遊人可以在此親近綿羊，餵飼牠們，或和牠們嬉戲。

既然來到羊山公園，我們也逛一下其他地方。這裡也種櫻花，可是已成明日黃花(上圖)，與當時得令的杜鵑(下圖)，真不可同日而語。

這裡也有神社，我們沒有上去參觀，但構成美麗圖型的紅色鳥居，郤吸引我們停下來拍照。

這是羊山公園的另一端，滿山綠油油的，十分養眼。登臨山上，還可以俯瞰秩父巿。

這裡還有私人開設的美術館及資料館，可是我們去到時，剛好已到閉館時間，只好望門興嘆。

回到池袋，已經很晚了，隨便吃了一些東西，便回酒店去。